Histoire de timbres émis
par des entités disparues
Depuis les débuts de cette chronique, je te donne essentiellement de l’information générale sur la philatélie. Que dirais-tu si je changeais un peu de cap, du moins temporairement, afin de te parler de timbres de ma collection? Plus précisément, aujourd’hui j’aimerais te parler de timbres émis par des entités postales qui n’existent plus…
Lorsque j’ai commencé à collectionner les timbres, il y a belle lurette, j’avais décidé d'avoir au moins un timbre pour chaque pays. Étant novice à l’époque, je n’avais pas réalisé que cela n’était pas si facile que cela… En effet, tous les pays qui existent présentement ont tout un chacun une histoire qui a été influencée par toute une panoplie de facteurs : les guerres, les grands empires, la colonisation et même, dans certains cas, les ravages de dame Nature. De nombreux pays actuels sont composés d’anciens pays ou de provinces qui y ont été incorporés souvent par la force.
D’autres pays, une fois l’indépendance acquise, ont soit changé de nom (le Dahomey est devenu le Bénin, par exemple) tandis que d’autres se sont amalgamés à leur voisin (le Cameroun britannique s’est joint au Cameroun francophone, source d’un récent litige dans ce pays). Pour d’autres pays, c’est le contraire. Autrefois indépendants, ils sont devenus de simples provinces de pays plus puissants. D’autres entités postales n’étaient pas vraiment des pays (Zone du canal de Panama, Compagnie du Mozambique), mais leurs timbres étaient tout de même reconnus par l’Union postale universelle, agence des Nations Unies dont les bureaux sont situés à Berne en Suisse. La Compagnie du Mozambique, même si elle opérait en territoire portugais au Mozambique, était en fait gérée par des intérêts britanniques et néerlandais.
Pour moi, l’attrait des timbres a toujours été les bribes d’histoire qu’ils reflètent. La Grande-Bretagne a émis le premier timbre en 1840, et cette nouvelle forme d’affranchissement prépayé ne tarda pas à remporter un retentissant succès mondial en unissant tous les coins du monde. La Grande-Bretagne, grande puissance coloniale du 19e siècle, ne tarda pas à émettre des timbres pour chacune de ses colonies, car elle avait rapidement réalisé que des services postaux étaient une nouvelle façon d’exercer et de maintenir un contrôle sur ses colonies. Cette initiative ne tarda pas à être imitée par les autres puissances coloniales de l’époque : Espagne, France, Portugal, Pays-Bas, Belgique, Danemark, Russie, Turquie et Allemagne.
Si, comme moi, tu es un adepte de l’histoire, tu sais certainement que durant le 19e siècle, les guerres et les différends frontaliers nationaux étaient fréquents et qu’il était commun de voir non seulement des gouvernements, mais aussi des pays entiers disparaître. Suite au traité de Berlin en 1885, l’Afrique est devenue le centre d’une grande partie des efforts de colonisation. Le morcellement de ce continent explique, du moins en partie, le fait qu’il y a autant d’anciens pays émetteurs de timbres que de pays actuels.
L’histoire de la Russie est remplie d’anciennes entités postales qui n’existent plus. Après la révolution bolchevik de 1917 et jusqu’au début de la Deuxième Guerre mondiale, de nombreux pays ont perdu leur lutte pour l’indépendance et ont été incorporés de force à l’Union soviétique. Toutefois, lors de l’effondrement de l’URSS en 1991, certains d’entre eux dont, entre autres, la Lituanie, la Lettonie, l’Arménie, l’Estonie, l’Ukraine et l’Azerbaïdjan ont pu retrouver leur indépendance et se sont remis à émettre des timbres. Ce qui est intéressant avec l’histoire russe est que des unités militaires dissidentes se sont établies en tant que gouvernements et ont aussi émis des timbres. Certains de ces timbres peuvent coûter assez cher, mais il est important de noter qu’il existe de nombreuses contrefaçons avec de fausses surimpressions.
Parmi les provinces canadiennes, la Colombie-Britannique, Terre-Neuve-et-Labrador, la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard, en tant que colonies séparées, ont toutes émis leurs propres timbres au 19e siècle, et même jusqu’en 1949 pour Terre-Neuve-et-Labrador, date de son entrée dans la Confédération canadienne. Je continuerai à te parler des timbres émis par des entités disparues le mois prochain. D’ici là, porte-toi bien et sois prudent!
